- CRISTAUX LIQUIDES
- CRISTAUX LIQUIDESUN CRISTAL est classiquement un objet dur, le plus souvent limité par des faces planes faisant entre elles des angles définis [cf. CRISTAUX]. La plupart des milieux cristallins donnent le phénomène bien connu de la polarisation chromatique entre nicols croisés. Un cristal liquide , ou état mésomorphe , est authentiquement un liquide, mais il présente en même temps une biréfringence élevée (cf. état MÉSOMORPHE). Cette anisotropie résulte de la forme allongée de l’ensemble, ou d’une partie, des molécules qui s’orientent parallèlement.En modifiant la structure moléculaire d’un composé, il est possible d’en faire varier de façon spectaculaire les propriétés qui dépendent directement de la forme et des dimensions de la molécule aussi bien que de son moment dipolaire permanent et de sa polarisabilité. Une légère modification au niveau moléculaire peut en effet provoquer des changements considérables des propriétés macroscopiques du matériau dans les diverses phases condensées. Grâce à l’étude de séries de composés mésomorphes, il est impossible de formuler des conditions empiriques concernant la relation entre la nature de la mésophase et la structure moléculaire des espèces chimiques correspondantes. Les travaux actuels permettent de répondre peu à peu à quelques-unes des questions principales concernant les aspects moléculaires prépondérants qu’il faut prendre en considération pour obtenir des matériaux mésomorphes: s’agit-il des dimensions des molécules, de la nature des fonctions chimiques, de la symétrie, des moments dipolaires, ou de la polarisabilité...? Quelle est l’influence de telle ou telle particularité structurale sur la stabilité thermique d’un cristal liquide, les valeurs des températures des transitions, de la biréfringence du milieu, l’importance et le signe de l’anisotropie diélectrique, la stabilité chimique et photochimique?En dehors de leur intérêt théorique, les réponses à ces questions seraient immédiatement transposables à de nombreux domaines de la chimie, de la physique et même de la biologie et permettraient, même si elles étaient parfois empiriques et partielles, de progresser dans les multiples domaines technologiques où interviennent les cristaux liquides. Les propriétés physiques de ces matériaux conditionnent en effet leur utilisation dans divers dispositifs et la stabilité, dans le temps, des matériaux utilisés constituera toujours un critère de choix primordial au niveau des applications.
Encyclopédie Universelle. 2012.
